化石 

化石是存留在岩石中的古生物遗体遗物生活痕跡,最常見的是骸骨貝殼等。研究化石可以了解生物演化并能了解人類演化。


帮助确定地层的年代。保存在地壳岩石中的古动物或古植物的遗体或表明有遗体存在的证据都谓之化石。太古宙(34億年前)至全新世(1萬年前)之間的化石都被发现过[1][2]

在漫长的地质年代里,地球上曾经生活过无数的生物,这些生物死亡后的遗体或是生活时遗留下来的痕跡,许多都被当时的泥沙掩埋起来。在随后的岁月中,这些生物遗体中的有机质分解殆尽,坚硬的部分如外壳骨骼枝叶等与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头,但是它们原来的形态、结构(甚至一些细微的内部构造)依然保留着;同样,那些生物生活时留下的痕跡也可以这样保留下来。我们把这些石化了的生物遗体、遗迹就称为化石。从化石中可以看到古代动物、植物的样子,从而可以推断出古代动物、植物的生活情况和生活环境,可以推断出埋藏化石的地层形成的年代和经历的变化,可以看到生物从古到今的变化等等。

其實有很長一段時間,化石作用被認定是單純的「石化」,後來人類才逐漸瞭解化石形成的原理。這是一種非常複雜的過程,是生物、物理、化學三種現象的結合。而化石的形成,需要一些特殊條件:第一,死去的有機體被迅速埋在沙土、淤泥或河泥中而沒有分解。海底和湖底是非常有利的環境,草原和沙漠也不錯。其次,此生物不曾腐壞,而由礦物逐漸取代該生物體的有機物質。最後,化石若要保存幾百萬年不變,必須在石化後,不再經歷任何地質變動。[3]

  1. ^ Brian Vastag. Oldest‘microfossils’raise hopes for life on Mars. The Washington Post. 2011-08-21 [2011-08-21]. (原始内容存档于2021-02-21). 
  2. ^ Wade, Nicholas. Geological Team Lays Claim to Oldest Known Fossils. The New York Times. 2011-08-21 [2011-08-21]. (原始内容存档于2021-02-21). 
  3. ^ Gayrard-Valy, Yvette. 見證與文獻:物質、時間與化石. 《化石:洪荒世界的印記》. 發現之旅. 14. 鄭克魯/譯 1998年6月5日初版四刷. 臺北: 時報文化. 1994-12-31: 第164頁 [2018-10-18]. ISBN 978-957-13-1544-7. (原始内容存档于2021-02-12) (中文(臺灣)). 



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