珊瑚礁是石灰岩結構的礁石,由造礁珊瑚、石灰藻以及其他鈣化生物在動植物之間既競爭又合作過程中,藉由鈣化作用與沉積作用所建造而成。其中由藻類生成的礁又稱為藻礁。它是在某些環礁由藻類植物構成的礁會多於動物珊瑚所造的礁,特別是對造礁最有貢獻的藻類植物石灰紅藻與綠藻。[1][2][3][4][5]
这个结构可以大到影响其周围环境的物理和生态条件。在深海和浅海中均有珊瑚礁存在,珊瑚礁形成的地質結構,甚至還構成了陸地上的島嶼。它们是成千上万個珊瑚虫的骨骼在数百年至数萬年的生长过程中形成的。珊瑚是地球生態的重要一員,造礁作用为许多动植物提供了生活环境,其中包括蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物等,估计占海洋物种数的25%[6][7],因此還有時被稱作「海洋的熱帶雨林」[8]。此外珊瑚礁还被發現是許多大洋带的鱼类的幼鱼與其獵物的生长地,可以說沒有健康的珊瑚礁,遠洋漁業的海中生態也將不復存在。
- ^ 施習德. 石灰藻在珊瑚礁中的造礁角色 (PDF). 生物科學. 1999, 42 (1): 29-39 [2021-11-01]. (原始内容存档 (PDF)于2020-01-09) (中文(臺灣)).
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- ^ Mulhall M (Spring 2009) Saving rainforests of the sea: An analysis of international efforts to conserve coral reefs (页面存档备份,存于互联网档案馆) Duke Environmental Law and Policy Forum 19:321–351.
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