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熱帶雨林主要分佈於東南亞、澳洲、南美洲亞馬遜河流域、非洲剛果河流域、中美洲、墨西哥和許多太平洋島嶼。根據世界自然基金會對各種生物群落的分類,熱帶雨林,或熱帶濕潤闊葉林(Tropical moist broadleaf forest),亦可被歸類為赤道低地森林(lowland equatorial evergreen rainforest)
热带雨林地區長年氣候炎熱,雨水充足,正常年雨量大约为1,750毫米至2,000毫米,全年每個月平均气温超过26度,季节差异非常不明显,生物群落演替速度非常快,是地球上过半数动物、植物物种的栖息居所;每平方公里可以有數百種不同的物種[1]。由于现时有超过四分之一的现代药物是由热带雨林植物所提炼,所以热带雨林也被称为“世界上最大的药房”[2]。
热带雨林树木茂密且品種繁雜,形成了庞大的层状结构,但实际上由于陽光难以穿透层状结构而到达地面,所以底層灌木叢并不多[3],这也为人类及动物徒步穿越树林提供了大便利。由于热带雨林提供了植物优异的生长条件,陽光的照射将使地表很快地被密集而糾纏的藤蔓、灌木丛、树苗占据,从而形成了叢林[4]。
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