核酸 

兩個主要的核酸的比較:RNA (左) 和 DNA (右),顯示分別的螺旋结构和核鹼基

核酸(英語:nucleic acid)是一种通常位于细胞内的大型生物分子,主要負責生物体遗传信息的携带和传递。核酸有兩大類,分別是脱氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)。

核酸的单体结构为核苷酸。每一个核苷酸分子由三部分组成:一个五碳糖、一个含氮鹼基和一个或多个磷酸基团。如果其五碳糖是去氧核糖則為去氧核糖核苷酸,此單體之聚合物是DNA。如果其五碳糖是核糖則為核糖核苷酸,此單體之聚合物是RNA

核酸是最重要的生物大分子(其余为胺基酸/蛋白质醣類/碳水化合物脂质/脂肪)。它们大量存在于所有生物,功能有编码、传递和表达遗传信息。换句话说,遺傳訊息通过核酸序列被传递。DNA分子含有生物物种的所有遗传信息,为双链分子,其中大多数是链状结构大分子,也有少部分呈环状结构,分子量一般都很大。RNA主要是负责DNA遗传信息的翻译和表达,为单链分子,分子量要比DNA小得多。

核酸存在于所有动植物细胞、微生物病毒噬菌体内,是生命的最基本物质之一,对生物的成长遗传变异等现象起着重要的决定作用。




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