北回归线 

圖中穿越世界地圖的紅色線即北回歸線

北回归线英语:Tropic of Cancer)是太陽北半球能够垂直射到的离赤道最远的位置点,将該點之緯度線便叫「北回歸線」,在西元2018年,其位置约在北纬23°26′10.5。相反,南纬23°26′10.5″則為「南回歸線」。

地球自转會造成晝夜更替,但地球之自转轴与地球繞太陽之公轉軸並非平行,而是呈「黄赤交角」。因此,地球公轉時,太陽直射点并非一直正對著赤道,而是在一年之中,太陽直射在地球表面之位置不斷變換,在北回歸線和南回歸線之間移動,才形成了四季更迭,每年北半球春分(3月21日左右)太阳直射点位于赤道,之后向北移,於夏至(6月22日左右)到达约北纬23°26′,隨后便转向南移,於秋分(9月23日左右)回到赤道,并继续南移,於冬至(12月22日左右)到达南纬23°26′,隨后再度轉向北移动,于次年春分再度回到赤道[1]。所以太阳直射点就像是在到达北回归线和南回归线之後,立即掉头往赤道的位置回返。無論北半球或者南半球,只要每日接受太陽直接照射的時間比較長,就是該半球區域的夏季。北回歸線就是北半球能夠受到太陽直射的緯度上限,具有重要科學和人文意義,因為地球大部分位於海平面以上的陸地都集中在北半球,所以北回歸線與人類接觸更顯緊密,它是北溫帶熱帶的分界線。

二千多年前西方人观测到北回归线时,北半球夏至日位置正处在天空中黄道十二宫巨蟹宮(Cancer)方位,从此回归远处,故称“巨蟹座回归线”(Tropic of Cancer)。但由于地球傾斜軸的歲差运动,在1989年已經移动到金牛座位置。

  1. ^ 中国少年儿童百科全书(自然·环境),第190——191页



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