澳大利亚联邦,通称澳大利亚,是全球面积第六大的国家,大洋洲最大的国家和南半球(仅次于巴西)第二大的国家。澳大利亚国土包括澳大利亚大陆,塔斯曼尼亚岛以及数个海外的岛屿,面积和美國本土相似,是世界上唯一一个国土覆盖整个大陆的国家。與其隔海相望的东南近邻是紐西蘭,西北是印度尼西亚,北边是巴布亚新几内亚、西巴布亚及东帝汶。
澳大利亞一詞源於拉丁語,意思為“未知的南方大陸”。其所在的地理位置通常稱作澳洲大陆,是地球上最小的大陆板塊,也是地球上最大的島嶼。澳大利亚人均擁有國土面積0.353平方公里,是世界最廣闊的國家之一,有多樣的自然景觀,包括熱帶雨林、別稱為“紅色中心”的沙漠、吸引很多旅客的海濱及馳名遐邇的自然遺產大堡礁及烏魯汝。澳洲和美國是並列擁有世界自然遺產最多的國家,同時擁有極少數僅產於澳洲的珍貴動植物物種,如鴨嘴獸。澳洲是全球第12大經濟體,人均國民生產總值排名世界第5,并被瑞士信贷集团列为世界财富中值最高的国家。澳大利亚的军事支出排名世界第13。并在多项指数与排名例如生活素质,健康,教育,经济自由度,公民自由度与政治权利中名列前茅。澳大利亚积极参与国际事务,是联合国、20国集团、英联邦、太平洋安全保障条约、经济合作与发展组织、亚太经合组织及太平洋岛国论坛的成员。
1999年悉尼雹暴是澳大利亚保险行业历史上赔偿金额最高的自然灾害,对新南威尔士州东海岸沿线造成大范围破坏。风暴于1999年4月14日下午在悉尼南部发展形成,然后吹袭该市东部城郊,并在夜间袭击中心商务区。风暴沿途共降下约50万公吨冰雹,造成的投保赔偿金额超过17亿澳大利亚元,如果包括未经投保的财产损失,估计这场风暴一共造成了价值23亿澳大利亚元的破坏。这个数字超越1989年纽卡斯尔地震的11亿澳大利亚元保险损失,创下澳大利亚历史上保险行业赔偿数额的新纪录。此外,风暴期间有约50人受伤,闪电还夺走了一条人命。对风暴不稳定的特点和极端特性作进一步分析后,气象部门认为风暴属超级单体。风暴路径飘忽不定,给澳大利亚气象局的预报工作带来很大挑战,其持续时间之长、冰雹强度之大都出人意外。这起事件的另一个独特之处在于,其形成的时间和地点通常来说极少会出现类似的极端天气。
凯文·奥哈洛伦是一位活跃于20世纪50年代的澳大利亚自由泳运动员,曾在墨尔本举行的1956年夏季奥林匹克运动会上赢得男子4×200米自由泳接力项目金牌,成为西澳大利亚州首位奥运金牌得主。奥哈洛伦是在故乡小镇卡特宁学会游泳,之后迁居珀斯,在吉尔福德文法学校念初中,在此期间决心成为游泳运动员。竞技游泳项目在当时的西澳大利亚州尚未得到足够重视,比赛是在浑浊的河水泳池内举行。面对这样的条件,奥哈洛伦于1955年末迁至澳大利亚东海岸,为晋级奥运创造条件。新教练弗兰克·格思里大幅调整奥哈洛伦的训练方案,不到一年里,他的速度就提高了近10个百分点,随后成功取得奥运会接力赛和400米自由泳个人赛的参赛资格。奥哈洛伦带领另外3名选手创下新的世界纪录,但在400米项目中只取得第6名。此后,他的事业受到耳疾的严重影响,1958年,奥哈洛伦在未能取得大英帝国和英联邦运动会的参赛资格后退役。1976年,凯文·奥哈洛伦在越过围栏时意外绊倒,被手中枪支误伤而死。
雪梨港灣大橋(Sydney Harbour Bridge)是澳洲雪梨的一座主要橋樑,橫跨雪梨港連接悉尼商業中心區與北岸。這座引人注目的橋樑與附近的雪梨歌劇院構成了雪梨最知名的景色之一。因為雪梨港灣大橋的外表,所以獲得「衣架」這個外號。截至1967年,雪梨港灣大橋仍是雪梨市最高的建築。
雪梨港灣大橋在新南威爾士州公共工程處工程師約翰·布拉德菲爾德(John Bradfield)的指揮下,橋樑設計由英國米德爾斯伯勒的都門朗建築公司所建造,並於1932年完工。雪梨港灣大橋最高處高於海平面134公尺,同時也是世界上第5長的拱橋。根據金氏世界紀錄,它也是世界上最高的鋼鐵拱橋,並曾是全球最寬的長跨距橋樑,直至2012年被加拿大大溫哥華地區的第二代曼港橋取代為止。
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