寄生 

床虫人類身上的吸血蟲

寄生(英語:parasitism)是指一种生物生于另一种生物的体内或体表,并从后者摄取养分以维持生活的现象。前者称寄生物(英語:parasite),后者称宿主。若一個寄生物的宿主同樣是寄生其他生物的寄生物,此種關係則特稱為超寄生英语Hyperparasite。寄生物會在宿主寄主体内或附著於體表以获取维持其生存、发育或者繁殖所需的营养或者庇护。除此之外,还有一种叫拟寄生物(Parasitoidism)的种间关系,多见于昆虫,寄生物的母体利用寄主体内作为卵孵化的场所,吸取寄主营养。这种寄生方式会导致寄主死亡,其关系类似于捕食关系。以生态学种间关系来看,寄生是发生关系的双方中弱小的一方得益,占優勢的一方受损的关系。寄生物所包括的生物种类繁多,一般都為原生生物无脊椎动物脊椎动物,植物中也具有寄生植物

寄生行為與片利共生(英語:Commensalism)不同,在定義上必須特別注意「獲利」和「被害」的關係。片利共生為單方面的獲利,但宿主本身不得利益也不受害,例如;鮣魚游泳能力不好,因此頭部演化出類似吸盤的構造方便附著在鯊魚等身上行動,對被附著的動物卻完全無害。在寄生的關係是種族性的、血統性的,並非個體性的,因此如果一個生物體由於被感染,造成身體變得較為強壯的狀況,卻失去生殖能力(例如被扁蟲寄生的類)在演化的觀點上這種生物體是被傷害的,也因此稱做被寄主或寄生物。

許多內寄生物尋找宿主是透過被動的方式達成,例如人類小腸內一種叫作蛔蟲Ascaris lumbricoides)的寄生虫,牠從宿主的消化道排出到外在環境,必須仰賴其他人,因為衛生不良而不慎攝入。另一方面,外寄生物在這方面大多有更好的方式找尋宿主上身,例如一些水生的,在附著上宿主之前會先感應移動狀況,並且透過散發的體溫和化學訊息來確認目標物。

寄生物的宿主通常也演化出良好的防禦機制:植物會製造毒素來殘害寄生真菌細菌,當然對草食性動物也有害;脊椎動物免疫系統可以透過體液對多數的寄生物攻擊。許多寄生物,特別是微生物,為此更演化出可以適應特定宿主物種的能力,在這樣特定的互動中,這兩種生物會共同演化出相對穩定的關係,這種狀況下,宿主就不會太快或是根本不會被殺死,因為在演化上宿主的對抗也會對寄生物造成威脅,但是別忘了有一種寄生物是會殺死宿主的,那就是先前提到過的擬寄生物(如寄生蜂)。

有時候寄生物的研究可以幫忙解決系統分類學上的問題,例如過去生物學家對於紅鶴究竟和類還是跟鸛鳥類血緣關係較為親近,在過去一直有很多的爭議,但是由於發現紅鶴和鴨、雁類有共同的寄生物,目前一般傾向認為這兩者的血緣關係比鸛鳥類更親近。




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