日本從大化革新時開始學習中國制度，並開始使用年號（日语：元号／げんごう）紀年。起初和中國一樣在天皇更替之時更改年號，或者遭逢天災人禍或是有人事異動時會更改年號，後來更換年號的權力甚至掌握在幕府或武家政權的手上。日本也曾發生數次兩個年號並立的局面情形，如南北朝時代，大覺寺統的南朝與持明院統的北朝兩個政府各自有自己年號，直到統一之後，年號才再次合流。日本年號的用字，多數為二字年號，只有5個為四字年號，且分布在奈良時代。
在古代時，日本曆法都是採用中國的傳統曆法，稱之為「和曆」，一直到日本進行維新改革，廢除傳統曆法，改用西方通行的公曆，以舊曆明治五年十二月三日作為新曆明治六年1月1日，從此就完全使用陽曆。明治以前的天皇，大多數最少使用了2個年號，明治天皇登基時頒布命令，改為一個天皇固定使用一個年號，稱為「一世一元」，之後的天皇都只有一個年號。20世紀以後，東亞國家如中國、朝鮮、越南先後廢除君主制，並廢止了年號紀年，日本成了僅存使用年號的國家。現今使用的年號為「令和」。
該列表羅列日本各時代使用的年號名稱及基本訊息，更多年號訊息還請讀者參見時代區分的年號列表。
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