美國柏克萊加州大學的戴爾·科爾森(英语:Dale R. Corson)、肯尼斯·羅斯·麥肯西(英语:Kenneth Ross MacKenzie)和埃米利奧·塞格雷在1940年利用迴旋加速器首次合成出砹元素。由於產物極不穩定,所以他們根據希臘文「αστατος」(astatos,意為「不穩定」)將其命名為「astatine」。三年後,該元素被發現存在於大自然中,作為更重元素的衰變產物痕量存在,是在地殼中豐度最低的天然元素,任一時刻在地殼中的總量不到1克。[6]自然界中的重元素經各種衰變途徑一共會產生4種砹的同位素,質量數分別為215、217、218、219,半衰期都不超過1分鐘,而最穩定的兩種同位素砹-210和砹-211都不存在於自然界中,只能以人工合成的方式生成。雖然砹-210在所有砹同位素中具有最長的半衰期,但壽命第二長的砹-211是唯一一種具有商業應用的砹同位素,目前在醫學中用作α粒子射源,以診斷及治療某些疾病。由於放射性極強,所以砹的使用量非常低。
^Hermann, Andreas; Hoffmann, Roald; Ashcroft, N. W. Condensed Astatine: Monatomic and Metallic. Physical Review Letters. 2013, 111 (11). doi:10.1103/PhysRevLett.111.116404.
^Arblaster, JW (编). Selected Values of the Crystallographic Properties of Elements. Materials Park, Ohio: ASM International. 2018: 604. ISBN 978-1-62708-154-2.