字母 

世界范围内各字母系统的分布情况。图例:
  拉丁字母系统
  西里尔字母系统
  阿拉伯字母系统
  婆罗米字母系统
  混用:拉丁和西里尔字母系统
  混用:拉丁和阿拉伯字母系统
  混用:非字母系统和其他字母系统
  其他字母系统
  非字母系统

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字母(letter)是音素书写系统(音位文字)的音段符号;所有字母列表的清单组成字母表(alphabet)。在语言的口语形式中,字母和音位大致对应,尽管字母和音位之间很少有一致和精确的对应关系[1]

音位文字使用獨立的子音母音來構成字詞的書寫系統,這些子音母音符號就是字母,也是書寫時最基本的單位,而字母也就構成了字母系統中的字位(形素)。世界上幾乎所有的字母均發源於古埃及的聖書體文字。一個字母系統基本會有二十多至三十多個字母,例如拉丁字母系統中共有26個字母。世界上使用最廣泛的字母系統是拉丁字母系統

字母組成了音位,而音位表示了口语中的語音。在輔音音素文字(例如阿拉伯文)中也有字母,但其中只有輔音字母,沒有母音字母。

其他不使用字母的文字系統有音節文字(例如日文),每個符號表示一個音节,或是語素文字(例如汉字),絕大部分符號可以表示一個三位一體的語素。

  1. ^ Rogers, Henry. Writing Systems. Blackwell Publishing. 2005: 10–11. ISBN 978-0631234647. 



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