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佛教（英語：Buddhism）原為約前6世紀古印度迦毗羅衛國（今尼泊尔、印度邊界間靠近尼泊爾）的王子悉達多·喬達摩於35歲達成了解脫生死的修行目標，且成為了相關能清晰教導眾生佛法的佛陀後，對弟子開示的“苦、集、滅、道”（四聖諦）的教導內容。在佛滅後的佛教史上，印度佛教因緣際會（例如某些弟子因為對佛陀的思念而予以神化，以及婆羅門教內容滲透）趨於更明顯的宗教化，至現代为世界三大宗教之一。佛教对於世界上，尤其是東亚、中南半島的文化具有深刻的影响，此外對中亚、南亞、南洋群島地区的文化亦曾具有广泛的影响，现則正向欧洲、非洲、北美洲發展。佛教經歷史發展，通過南、北兩條傳播途徑，現代存在南傳佛教這支路徑主要傳播的是上座部佛教的教義（這派以聲聞乘的教法為主，但也有若干菩薩乘的教法，參見南傳菩薩道）、北傳佛教這支路徑主要傳播的是大乘佛教的教義，其中與北傳佛教的傳播路徑所相應的大乘佛教的內容，又可再細分為漢傳佛教（大乘佛教，或稱顯宗）以及藏傳佛教（或稱密宗）；故也有南傳佛教（上座部佛教）、漢傳佛教（大乘佛教）、藏傳佛教（從大乘佛教之中再特別析分出祕密大乘佛教）三分法[註 1]。佛教這幾（不論依照二分法或三分法的）大教派內又各有諸多宗派；南傳佛法體系主要以追求成為阿羅漢爲修行目標，北傳佛法體系則以追求成佛為修行目標。佛教各派並公認，修行人不論是證得佛或阿羅漢或辟支佛，皆能解脫生死輪迴，皆屬於達到涅槃的境界。
創教者爲生於印度文化區的古人悉達多·喬達摩，是一位在證道後，通常在南傳佛教稱其佛號為喬達摩佛（英語：Gautama Buddha）、在漢傳佛教則尊稱其佛號為釋迦牟尼佛的「佛陀（佛）」，「釋迦牟尼」的構詞本身指涉悉達多·喬達摩的背景，意謂「釋迦族的聖人」。至於「佛陀」義爲覺者、覺悟者，在中文的廣義上也包含三世諸佛。佛教的本意是佛陀的教育，而不是指拜神佛的宗教，比起其他宗教教義更像是一種哲理，這是由於原始佛教的概念中，沒有明確指出神明的定義，甚至反對迷信，佛陀認為不應該浪費時間思考對滅苦沒有幫助的概念。「佛法」一言以蔽之，即「痛苦來自慾望」，佛教徒即為「相信這條法則的人」，佛教「最高原則」是「痛苦確實存在，我該如何逃離？」，佛教的目標是克服慾望和無知造成的苦（duḥkha），需要了解無常（anicca）和無我（anattā）才能克服無知。現有佛教的諸佛菩薩均是由後來的教派發展而成[1]。
佛教在歷史上曾對世界文化傳播做出了不可磨滅的貢獻。佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教中的成就，是利益眾生，不是一般理解的成就自我，以及擁有名聲、掌握權力、累積財富等等。[2]。
按照佛教的觀點，人和其他六道眾生一樣，沉淪於苦迫之中，並不斷的輪轉生死，惟有斷除無明的人才能出離三界，不再輪迴。佛教徒修习佛法的目的，即在於追隨并實踐悉達多所覺悟的四聖諦，看透生命和宇宙的真相，斷盡一切煩惱，最終超越生老病死和所有苦，結束六道輪迴，得到究极解脫，進入涅槃的境界。
2010年普查显示全世界约有5億佛教徒[3][4][5][6][7][8][9][10]。21世紀世界佛教徒的人口分佈是：漢傳佛教地區67.3%（3.6億人），南傳佛教地區28%（1.5億人），藏傳佛教地區3.4%（1800萬人信仰），亞洲以外地區1.3%（700萬人）。[11]
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- ^ 人類簡史.
- ^ 內文試閱. [2022-03-18]. （原始内容存档于2022-05-24）.
- ^ The Global Religious Landscape. 皮尤研究中心. 2012-12-18 [2014-08-25]. （原始内容存档于2014-08-28）.
- ^ Christianity 2014: Independent Christianity and Slum Dwellers. International Bulletin of Missionary Research. January 2014, 38 (1): 28–29 [2015-06-29]. （原始内容存档于2015-09-24）.
- ^ Status of Global Mission, 2014, in the Context of AD 1800-2025 （页面存档备份，存于互联网档案馆）. Gordon–Conwell Theological Seminary
- ^ 2014全球差傳數據 (PDF). [2014-08-25]. （原始内容 (PDF)存档于2014-08-26）.
- ^ 皮尤調查：世界人口32%是基督徒 約1/3稱無信仰. [2014-08-25]. （原始内容存档于2014-08-26）.
- ^ 美國調查指全球人口逾八成有宗教信仰. [2014-08-25]. （原始内容存档于2014-08-26）.
- ^ 全球宗教人口58億 佛教徒占5億. 人間福報. [2014-08-25]. （原始内容存档于2014-08-26）.
- ^ 佛教人口分布. [2014-08-25]. （原始内容存档于2014-08-26）.
- ^ Peter Harvey. An Introduction to Buddhism: Teachings, History and Practices. Cambridge University Press. 2012-11-22: 5. ISBN 978-0-521-85942-4.