元古宙(Proterozoic,符号PR),又稱元古代、原生代,是地球地质历史中的第三个宙,也是前寒武纪最晚的一个地质时期。元古宙分为古元古代、中元古代和新元古代三个代,始于同位素年龄25亿年前(2500 Mya)的大氧化事件,上承太古宙;结束于5.42亿年前(542.0±1.0 Mya)的埃迪卡拉纪末大灭绝,下启显生宙。
元古宙的英文名称Proterozoic源自希腊语词根protero-(意思是“更早”)与zoic-(意思是“动物”),因为其是生命史上奠定生物演化方向的重要时期——能屏障紫外线照射地表的臭氧层成形于元古宙,地球历史上对生物圈造成重创并迫使生物多样性彻底大洗牌的两次全球性大冰期(休伦冰河期和雪球地球事件)也都发生在这个时期。最早的内共生、真核生物、多细胞生物和有性繁殖以及最早的原虫、藻类和动物也都出现于元古宙。
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