古生代 

古生代(Paleozoic,符号PZ)是地球地质历史显生宙的第一个,开始于同位素年龄5.42亿年前(542±0.3 Ma),结束于2.51亿年前(251±0.4 Ma),上承元古宙新元古代,下启中生代。古生代分为寒武纪奥陶纪志留纪泥盆纪石炭纪二叠纪六个,其中寒武纪、奥陶纪又合称早古生代,志留纪、泥盆纪合称中古生代,石炭纪、二叠纪合称晚古生代

古生代是最早大规模出现史前动物化石地质时期,是生物演化史(特别是植物演化史)上的重要時期。古生代始于埃迪卡拉纪末大灭绝,随后通过早期的寒武纪大爆发和之后的奥陶纪大辐射产生了几乎所有现生动物的。这些早期动物的活動範圍只限於海洋,但在奥陶纪晚期和志留纪,有胚植物从淡水绿藻演化出来并随着真菌一起向乾燥陸地进发,除了通过固碳光合作用大大提高了大气中的氧气浓度外,其根系地表岩石侵蚀作用最终形成了土壤,为日后陆地生态系统的发展奠定了基础。节肢动物多足纲蛛形纲六足纲)率先登陆并在志留纪晚期成为彻底的陆生动物,随后腹足类软体动物四足类脊椎动物两栖类)也在石炭纪先后登陆。在古生代後期,能够离开水体繁衍的羊膜动物出现,并很快分化出合弓纲蜥形纲两大演化支。古生代终结于因西伯利亚暗色岩超级火山喷发引起的二叠纪末灭绝事件,是迄今所知最大的一次生物集群灭绝




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