神话  转为简体

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在民俗学上，神话是指关于人类和世界变迁的神圣故事。^[1]在广义上，“神话”可以指任何古老传说，^[2] 藉由故事的形式來表達民族的意识形态。^[3] 神话来源于原始社会时期，人类通过推理和想象对自然现象作出解释。但是由于这时的知識水準非常低下，因此经常笼罩着一层神秘的色彩。

神话中神的形象大多具有超人的力量，是原始人类的认识和愿望的理想化。

许多民族的原始社会的历史，都是从神话故事开头的。神话中的人物大多来自原始人类的自身形象。狩猎比较发达的部落，所创造的神话人物大多与狩猎有关；农耕发达的部落所创造的神话人物多与农业有关。神话中的英雄也以刀斧、弓箭为武器。从神话中，可以看到先民的一些事迹。

不论是世界文明发生最早地区的原始社会民族，还是当今世界上还处在原始社会的民族，他们流传的许多神话故事都大同小异。

神话也是文学的先河，是人类最早的口头散文作品。例如《庄子·應帝王》中说：“泰氏，其卧徐徐，具觉于于，一以己为马，一以己为牛。”

神话具有一定的地域性和区域性，不同的文明或者民族都有自己所理解的神话含义^[4]。

1. ^ Dundes, Introduction, p. 1
2. ^ Kirk, "Defining", p. 57; Kirk, Myth, p. 74; Simpson, p. 3
3. ^ Lincoln, Bruce. An Early Moment in the Discourse of "Terrorism": Reflections on a Tale from Marco Polo. Comparative Studies in Society and History. 2006, 48 (2): 242–259 [2012-09-15]. （原始内容存档于2021-03-23）. More precisely, mythic discourse deals in master categories that have multiple referents: levels of the cosmos, terrestrial geographies, plant and animal species, logical categories, and the like. Their plots serve to organize the relations among these categories and to justify a hierarchy among them, establishing the rightness (or at least the necessity) of a world in which heaven is above earth, the lion the king of beasts, the cooked more pleasing than the raw. 
4. ^ 胡适在《白话文学史》里说：“‘三百篇’里……没有神话的遗迹。”“中国古代民族没有故事诗，仅有简单的神歌与风谣而已。”茅盾曾经指出：“中国神话之系统的记述，是古籍所没有的。”又说：“神话这个词，中国向来是没有的，但神话的材料，虽然只是些片段，却见于古籍甚多，并且成为中国古代文学中的色彩鲜艳的一部分。”（茅盾《中国神话研究》）