自然选择 

加拉巴哥群島(Galápagos Islands)擁有13個雀鳥物種(Darwin's finches),他們相當親近,主要的特徵差異在於鳥喙的形狀。不同種類的鳥喙皆與合適於牠們的食性達爾文認為,這是自然選擇造成的演化後果。

自然选择(英語:natural selection,傳統上也譯為天擇)指生物的遺傳特徵在生存競爭中,由於具有某種優勢或某種劣勢,因而在生存能力上產生差異,並進而導致繁殖能力的差異,使得這些特徵被保存或是淘汰。自然選擇則是演化的主要機制,經過自然選擇而能夠成功生存,稱為「適應」。自然選擇是唯一可以解釋生物適應環境的機制。

1858年,英國生物學家查爾斯·達爾文阿爾弗雷德·羅素·華萊士發表了《On the Tendency of Species to form Varieties; and on the Perpetuation of Varieties and Species by Natural Means of Selection》,首次提出天擇的概念。

查爾斯·達爾文在1859年出版的《物種起源》中提出,其於早年在加拉巴哥群島觀察了數種動物後發現,島上很少有與鄰近大陸相似的物種,並且還演化出許多獨有物種,如巨型的加拉巴哥象龜,達爾文一開始以為,島上的鷽鳥應與南美洲發現的為同種,經研究,十三種燕雀中只有一種是與其大陸近親類似的,其餘皆或多或少發生了演化現象,他們爲了適應島上的生存環境,改變了鳥的大小。




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