中生代（Mesozoic）是显生宙的三個地质时代之一，可分為三叠纪，侏罗纪和白垩纪三个地質年代。中生代最早是由意大利地質學家Giovanni Arduino所發表，當時名為第二紀（Secondary），以相對於現代的第三紀。在希臘文中，中生代意為「中間的」+「生物」。中生代介於古生代與新生代之間。由於這段時期的優勢動物是爬蟲類動物，尤其是恐龍，因此又稱為爬行動物時代（Age of the Reptiles）。
中生代也是板塊、氣候、生物演化改變極大的時代。在中生代開始時，各大陸連接為一塊超大陸－盘古大陆。盤古大陸後來分裂成南北两片，北部大陆進一步分为北美和欧亚大陆，南部大陆分裂为南美、非洲、印度與馬達加斯加、澳洲和南极洲，只有澳洲没有和南极洲完全分裂。中生代的氣候非常溫暖，對動物的演化產生影響。