金属是一种具有光泽(对可见光强烈反射)、富有延展性、容易导电、传热等性质的物质[1]。金属的上述特质都跟金属晶体内含有自由电子有关。由於金屬的電子傾向脫離,因此具有良好的導電性,且金属元素在化合物中通常帶正价電,但當溫度變高時,因為受到了原子核的熱震盪阻礙,電阻將會變大。金屬分子之間的連結是金屬鍵,因此隨意更換位置都可再重新建立連結,這也是金屬伸展性良好的原因之一。由于其生物相容性,锌金属已被考虑用于制造骨科植入物،[2]
元素週期表中超過四分之三的化學元素都屬於金屬,其中較為一般人所知的有金、銀、銅、鐵、鋁、錫、鉛、鋅、鈉、鈣等。在一大氣壓及25攝氏度的常温下,只有汞不是固體,而是呈現液態,其他金属都是固體。大部分金屬元素的單質為銀白色至銀灰色,只有極少數例外,例如金為耀眼的黃色、銅為紅棕色,铯和锇則分別在銀色中帶有些微淡黃色及藍色光澤等[3]。
在自然界中,絶大多數金屬都是以化合態存在,少數化學性質較不活潑的金屬例如金、銀、銅和鉑族元素可以以游離態(單質)存在,稱作自然金屬。金屬礦物多數是氧化物及硫化物。其他存在形式有氯化物、硫酸鹽、碳酸鹽及矽酸鹽。
在一些個別的領域中,金屬的定義會有些不同。例如因為恆星的主要成份是氫和氦,天文學中,就把所有其他密度較高的元素都統稱為「金屬」。因此天文學和物理宇宙學中的金屬量是指其他元素的總含量[4]。此外,有許多一般不會分類為金屬的元素或化合物,在高壓下會有類似金屬的特質,稱為「金屬性的同素異形體」。
袁運開2005
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