小行星 

Comet Wild 2 visited by Stardust probe
常見的小行星類型與表面特徵(由左而右):

小行星希臘語Αστεροειδής,英語:Asteroid)為微型行星的一種。以太陽系而言,小行星屬於太陽系小天體SSSB),和行星一樣環繞太陽運動,但體積和質量比行星小得多。廣義的小行星大小介於流星體矮行星之間,直徑可從數公尺至1,000公里不等,包括在這個尺寸下太陽系裡非彗星的所有小天體。但大部分的小行星都分布於內太陽系,加上外太陽系小天體(如半人馬群海王星外天體)的物理特性和內太陽系小天體有所差異,因此「小行星」一詞更常被用於專指內太陽系非彗星的小天體。

小行星一般被認為是由太陽系形成時期微行星演變而來,是至今發現數量最多的太陽系天體,至2021年9月4日止,太陽系內已有約112.1萬顆小行星被確認(包含外太陽系小天體),其中約52%已有正式編號[1],但這很可能仍僅是所有小行星中的一小部分。受到2000年代以後觀測技術進步以及觀測任務漸多的影響,已發現的小行星數量每天都在持續增長,如今每個月都能有多達數千顆新的小行星被發現。

儘管至今已發現了數量相當龐大的小行星,當中只有極少數的直徑大於100公里。到1990年代為止最大的小行星是穀神星,但近年在古柏帶內發現的一些小行星的直徑比穀神星要大,比如2000年發現的伐樓拿Varuna)的直徑為900公里,2002年發現的誇歐爾Quaoar)直徑為1,280公里,2004年發現的厄耳枯斯的直徑甚至可能達到1,800公里。2003年發現的塞德娜(小行星90377)位於古柏帶以外,其直徑約為1,500公里。不過也有天文學家認為以上這些天體可能都屬於矮行星

根據估計,小行星的數目應該有數百萬,詳見小行星列表,而最大型的小行星現在開始重新分類,被定義為矮行星

  1. ^ Latest Published Data. Minor Planet Center. International Astronomical Union. [2021-09-04]. (原始内容存档于2020-04-27). 



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